La cultura de las tapas en Barcelona no surgió en la turística Rambla, sino en los estrechos pasadizos del Barrio Gótico, donde los bares del barrio servían rodajas de chorizo y aceitunas en platillos a los trabajadores portuarios y comerciantes entre turnos.
La palabra tapa significa tapa, haciendo referencia a la costumbre andaluza de cubrir un vaso de jerez con un plato de embutidos para mantener alejadas a las moscas. A principios del siglo XX, la costumbre se trasladó al norte, a Cataluña, donde se fusionó con las tradiciones vinícolas locales y la despensa distintiva de la región: pa amb tomàquet, boquerones en vinagre, patatas bravas aliñadas con alioli en lugar de mayonesa.
Hoy en día, las mejores experiencias de tour de tapas y vino en Barcelona recorren la cuadrícula medieval del Barri Gòtic, donde los bares de cuarta generación todavía sirven vermut de barricas de roble y anchoas sobre coca horneada en casa. No se trata de los pintxos de San Sebastián, elaborados y emplatados. Las tapas catalanas siguen siendo pequeñas, comunales y pensadas para comerse de pie en una barra de mármol mientras se debate sobre fútbol o política local. El vino servido suele ser DO Penedès o Priorat, vertido en vasos chatos en lugar de copas, y a veces un txakoli de la costa vasca si el propietario tiene vínculos allí.
El Barrio Gótico es uno de los núcleos medievales mejor conservados de Europa, con sus murallas romanas aún visibles bajo arcos góticos y palacios renacentistas. La calle de los Banys Nous y la Plaça Reial marcan el mapa culinario, pero las paradas más auténticas se encuentran a lo largo de la calle de la Mercè y la calle Ample, donde fachadas de azulejos pintados marcan tabernas centenarias. Muchos de estos bares funcionan sin menús, con la oferta del día escrita en una pizarra o recitada por el camarero. Una ruta típica cubre de cuatro a seis establecimientos durante dos o tres horas, cada uno especializado en una única elaboración: jamón ibérico de bellota cortado hasta la translucidez en uno, pulpo a la gallega a la brasa en otro, buñuelos de bacalao en un tercero.
Los guías en los tours a pie de tapas y vino en Barcelona son a menudo sumilleres o graduados en escuelas de hostelería que crecieron en el barrio, cuyas narraciones se entrelazan a partir de anécdotas familiares en lugar de resúmenes de guías turísticas. Explican por qué los catalanes maridan el cava con marisco frito, cómo la Guerra Civil interrumpió la producción de vino en el Priorat y qué bares sobrevivieron a la remodelación olímpica de 1992. Los tours funcionan todo el año, aunque el otoño y la primavera reciben menos multitudes y los mejores productos de temporada: espárragos blancos en abril, setas en octubre, calçots y salsa romesco en enero y febrero.
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